Volver a un suelo vivo a través del manejo holístico, con Efecto Manada

El manejo holístico es una metodología para regenerar el suelo desarrollada por Allan Savory, ecólogo, quien en su trabajo como conservacionista vivenció la degradación del suelo en Zimbawe. Entonces, Savory experimentó moviendo al ganado, imitando las migraciones naturales de los animales para evitar que al estar estáticos compactaran el suelo y se alimentaran de toda la vegetación. Obtuvo increíbles resultados en la regeneración del suelo y de plantas perennes. Actualmente, promueve que el ganado es parte de la solución al problema de los suelos erosionados y la desertificación. Él fundó el Instituto Savory, una ONG que busca regenerar pastizales a gran escala, regenerando a su vez los sistemas alimentarios a escala global.

En Chile, la médico veterinario, Isidora Molina estudió y puso en práctica este método, que la llevó a fundar Efecto Manada, una empresa dedicada a regenerar suelos en Chile y evitar la desertificación. Conversamos con ella para que nos explique mejor en qué consiste el método y cómo puede ser parte de la solución a regenerar los suelos en Chile.

—Es una metodología para la toma de decisiones que ayuda a mirar los sistemas de forma holística, es decir, entendiendo que la naturaleza y todo lo que manejamos funciona en patrones, está todo interconectado y que nuestras decisiones afectan a muchas más cosas que las que pensamos.

Tiene procedimientos de planificación específicos, como la planificación de la tierra, las finanzas y el pastoreo. Todo esto en el marco de un contexto definido y delimitado, con constante monitoreo de lo que decidimos, hacemos y sus efectos.

—Ser el elemento que permite regenerar el suelo, que mejora la ecología y que logra regenerar también las finanzas y la calidad de vida.

—Porque ya hemos perdido muchísimo suelo y su capacidad productiva. Necesitamos recuperar la vida, sus capacidades de absorción y retención de agua, su biodiversidad y, con esto, lograr producir las cantidades que necesitamos con los nutrientes y calidad que los seres humanos requerimos para vivir bien.

Un sistema sano no necesita insumos externos que puedan perjudicar el medioambiente, la salud y la economía a lo largo de toda la cadena alimentaria. También se logra mayor independencia al trabajar con la naturaleza y no con "inputs" que resuelven los síntomas, pero no las causas del problema.

El suelo se ha desertificado principalmente por la actividad agrícola, en la que se incluye la ganadería extensiva con períodos prolongados de estadía de los animales en una misma superficie. La erosión y el suelo descubierto, producto de estas actividades, llaman a más erosión y más suelo descubierto. 

Un suelo descubierto, sin pastizales, está dejando de hacer fotosíntesis, está dejando de secuestrar CO², dejando de capturar bien el agua, permitiendo que esta escurra y se evapore. El suelo descubierto permite que las temperaturas sean más extremas y que poca vida pueda surgir ahí. 

—Evaluamos con una metodología científica llamada EOV (Ecological Outcome Verification), que incluye dos tipos de indicadores:

• Indicadores tempranos, que se miden todos los años como suelo descubierto, producción de biomasa, evidencia de insectos, cantidad de mantillo y su descomposición, descomposición de las bostas, capacidad reproductiva y vigor de las especies, entre otras más.
• Indicadores tardíos, que se miden cada 5 años que incluyen la capacidad de infiltración de agua, cantidad de carbono por hectárea a 30 cms. de profundidad, cantidad y distribución de las especies en las praderas o pastizales.

Planificamos el pastoreo con períodos adecuados de recuperación para las plantas perennes y buen impacto animal para permitir un consumo más homogéneo de las especies, buen pisoteo y distribución homogénea también de las bostas y orinas. Se planifica dos veces al año. Los tiempos, densidades y especies con las que trabajamos dependen del campo, la ecorregión en que se encuentran, temporadas, etc. El EOV verifica si hay cambios ecológicos en el campo o no. Si monitoreo tras monitoreo tus indicadores suben, significaría que el campo se está regenerando. En estos casos, el campo o quien compra los productos animales derivados de estos campos, puede acceder a la certificación que se llama Land to Market. Es decir, el EOV es la ciencia detrás del programa de marketing Land to Market.

—¡Totalmente! Hay que cambiar más cosas de nuestros comportamientos, desde luego. Sin embargo, cambiar la forma en que hacemos una de las actividades de mayor impacto y con más repercusiones, puede hacer la diferencia.

Una cosa importante es el carbono, pero el tema del agua puede ser aún más importante. Cambiar la capacidad de infiltración y retención de agua en un suelo (que es posible con el manejo del pastoreo) hace una tremenda diferencia. Es como si lográramos hacer que llueva más. Lo más impresionante que he visto fue la medición de capacidad de infiltración en el desierto de Chiguagua comparando dos campos.

El campo con manejo holístico, después de aproximadamente 15 años, podría infiltrar 9 veces más que el campo que no tuvo manejo holístico, donde se veía el suelo descubierto con una costra superficial que hace muy difícil que una gota de agua entre. ¡Imagínate también cómo se calienta ese suelo!

—¡Pregunta con muchas respuestas! Se ven signos de regeneración incluso después de un pastoreo (se puede romper la superficie encontrada del suelo, por ejemplo), así como también se ven signos en un período de recuperación (cambio y aumento en las especies del pastizal y mayor cobertura de suelo). 

Es posible medir cambios mas grandes año a año, con los indicadores que comenté antes. Y el secuestro de carbono, agua y biodiversidad toma algo mas de tiempo, por eso lo medimos cada 5 años.

—Según un estudio elaborado por la Universidad Adolfo Ibañez y la PUC, a cargo del profesor Rafael Larraín, las 3 barreras más importantes son:

1. La falta de información respecto del Manejo Holístico o ganadería regenerativa (la gente lo conoce poco).
2. Hacen falta números (ya se hizo un estudio el año pasado con excelentes resultados, hay que difundirlo mas).
3. Tercero, la dificultad para cambiar prácticas debido a nuestras costumbres.

En mi opinión, las barreras para esto son similares para las que existen en cualquier tipo de adopción de una novedad rupturista. 

Son varios. Si hubiera que elegir uno, sería el que engloba todo y tiene que ver con la calidad de vida, que obedece a cambios en el paisaje, en el bienestar animal, en las finanzas y la forma de ver el trabajo, ¡que cambia mucho!

Allan Savory es un personaje bastante importante, interesante y controversial, debe tener 80 años y se ha dedicado casi toda su vida a frenar la desertificación. 

Junto con otras personas destacadas en sus materias, ha formado una red en donde más de 30 países hemos regenerado hoy aproximadamente 30 millones de hectáreas. En Chile llevamos 70 mil.

• El libro de Allan Savory "Holistic Management: A Commonsense Revolution to Restore Our Environment".
• También la charla TED que Savory dió el 2013 y se hizo bien famosa (hasta ganó algunos premios).
• Por último, "Desierto o Ganado", excelente documental hecho por el Hub de España.